内川君は小学四年生のときに、両親の田舎に行った。 夏休みを利用して初めての一人旅。 両親は後から来て家族で墓参りをしてから一緒に帰る予定。 それまで父の兄であるおじさんの家に、一人で二泊ほどしたという。 夜は従兄弟の芳雄兄さんがよく遊んでくれた。 芳雄兄さんは当時高校生で、夏休みではあるが昼間は部活動で学校に行っていた。 おじさんも昼間は仕事に行く。 内川君は昼間、一人で遊ぶことになるがそれも楽しかった。 東京にはない自然が嬉しく、田んぼの横にある用水路でザリガニや小魚を獲って遊ぶのに夢中になった。 都会で生まれ育った内川君だったが、田舎の空気を吸うと懐かしいような気持ちなる。 清々しい夏空の下、用水路に向かう途中で肥やしの臭いが鼻を衝いたが、それすらも心地よく感じた。 その日、内川君がひとりで遊んでいると、知らないうちにひとりの少年が近くに立って彼のことを見詰めていた。 目が合うと少年は話しかけてきた。 「おまえ、どっから来た？」 「東京」 話をすると、少年は地元の者らしい。名前はたかしと言い、年齢は内川君と同じだった。 「ここよりもっといい場所を教えてやるよ。ついてきな」 たかしに教えてもらった場所は、確かに先程よりも獲物がたくさんいる場所だった。 「すごいな。ありがとう」 内川君が礼を言うと、たかしはフフンと鼻を鳴らした。 たかしは内川君にやたらと色々な質問をした。 東京での学校や友達のこと、両親のこと。 ただ、内川君がたかしに質問をすると、上手く話を逸らされているような感じがした。 楽しく遊んでいると時間が経つのは早い。 気がついたときには辺りは夕焼けに包まれていた。 「また明日な」 そう言い、ふたりは別れた。 翌日、内川君が昨日たかしに教えてもらった場所で遊んでいると、昨日と同じようにいつの間にかたかしが後ろに立っていた。 「よう」 軽く挨拶をして、ふたりは昨日と同じように遊んだ。 たかしは昨日も今日も話はしたがるが、ザリガニ等を獲ることにはあまり興味がないようだった。 地元であるし、その気になればいつでも獲れるからだろうと、内川君は思った。 昨日も感じていたのだが、内川君はたかしとは凄く気が合う。 一緒に遊んでいると、まるでずっと昔からの友達のような気がしていた。 様々な話をしているうちに時間はあっという間に過ぎていった。 「たかし、明日俺の父さんと母さんが東京から来るんだ。そしたら墓参りをしてあさってには東京に帰る。明日は遊べないと思う」 「そうか」 たかしは少し寂しそうにつぶやいた。 「でもさ、来年また来るよ。約束する。そしたらまた遊ぼうぜ」 「わかった」 どちらからともなく手を差し出し、ふたりはしっかりと握手をした。 内川君はいい友達ができて嬉しかった。 来年必ずまた来よう。そう心に誓った。 ただ、来年来たとしてもそのとき必ずたかしに会えるとは限らないと、内川君は思った。 「たかし、来年俺がまた来たらたかしの家に行くよ。だから家を教えて」 内川君がそう言うと、たかしは少し困ったような顔をして答えた。 「いや・・・・・・大丈夫だから。俺がまた来るから」 たかしは何か家を教えたくない理由があるような素振りだった。 要領の掴めないあやふやな返事をするだけだった。 内川君は余りしつこく聞くのも悪くなり、その話をするのをやめた。 やがて日が暮れ、ふたりは別れた。 「また来年な。たかし」 「おう。元気でな」 別れた後、内川君はおじさんの家に帰るフリをして、たかしの後をつけた。 たかしは先ほどああ言ったが、せっかく出来た友達。 来年また来たときに必ず遊びたいと思っていた。 そのためにはたかしには悪いが、後をつけて家を知っておきたい。 たかしはしばらくあちらに曲がりこちらに曲がりを繰り返した後、夕闇の中をお寺に入っていった。 墓地に行き、ある墓の近くで墓石に影が隠れたと思ったらそのまま見失ってしまった。 内川君はしばらく呆然としていたが、ここにいてもしょうがないと思い、おじさんの家に帰った。 おじさんの家に着き、今日あったことをおじさんとおばさんに話し、少年の名前を聞かれたので「たかし」と言うと二人の顔つきが少し変わった。 おばさんが一枚の写真を持ってきて内川君に見せた。 「あ、たかし・・・・・・」 そこにはまさに先ほどまで一緒に遊んでいた、たかしが写っていた。 「たかしと遊んだのかい？」 おばさんは悲しそうな、でも少し嬉しそうなそんな表情で内川君を見詰めた。 おじさんには、もうたかしと遊んではいけないと言われた。 翌日、内川君の両親が到着し、昨日のことをおじさんから聞いた両親は、内川君に話をした。 今まで内川君には教えていなかったが、おじさんの家には芳雄兄さんの上にもうひとり男の子がいたこと。 名前は隆志。 今は埋め立てられてなくなっているが当時近所に小さな沼があり、隆志はひとりで遊んでいる時にそこで溺れて亡くなっていること。 昨日内川君が見た写真はその隆志だということ。 「そんな・・・・・おれ、昨日もおとといも一緒に遊んだのに」 内川君は信じられなかったが、その日両親と共に墓参りに行ったその墓は、まさに昨日たかしを見失ったところだった。 昨日は夕方でわかりにくかったが、確かに毎年墓参りをするおじさんの家の墓だった。 内川君は手を合わせ、自分の従兄弟であるたかしに、さようならとありがとうを言った。 内川君は今、三十代になっている。 たかしとはそれっきり会うことはなかったが、今でも田舎に行き、たかしと遊んだあの場所を見るたびにあの日のことを思い出すという。

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■講評

−４　霊感のある人ｆだったら、死んだ人と遊ぶこともある

名前: ジャック ¦ 03:02, Sunday, Mar 01, 2009 ×