「当時のこと、本当はあまり思い出したくないのですがね……」 　助手席の江田氏は渋々といった様子で話し始めた。空が高く感じられ始める初秋の午後のことである。私は愛車のハンドルを握り、高速をひた走っていた。 　数ヶ月前に起きた怪異の検証―今回の旅の目的はそこにあった。江田氏はその生き証人と言うわけだ。 　ことの発端は今年の夏、江田氏と当時の恋人が深夜のドライブを思い立ったことにある。海岸線から山間部、湖まで網羅する関東圏ではポピュラーな名勝地を夜通し走り、翌朝、有名な温泉に入ってのんびり都内に戻るという計画だった。 「あ、次のインターを降りてください。市街を抜けると、海岸線のすぐ脇を走る道路に出るはずですから」 　氏の言葉に従って高速を降りた。緑の松並木の向こうに、ほどなく紺碧に光る海原が見えだす。私はしばらく無言で車を走らせた。 　やがて氏の話にあったようにつづら折れのカーブが増えてきた。 「先に聞いた話では、あなたが違和感を感じ始めたのはこの辺りだったのですね？」 　私の問いに氏はうなづく。心なしか青ざめているように思えた。 　氏が最初に感じた違和感は、色彩の欠如であったらしい。 「夜の海は黒い。道路も黒い。そこに白いセンターラインが飛び去っていく。完全にモノクロームの世界なんです」 「でも信号は？ 赤と緑の色彩はあったのでしょう？」 「それが……、不思議なことに車は一度も停まらなかった。信号を見た記憶がないんです」 「他の車は？」 「いえ、まったく」 　恐らく恋人も違和感を感じていたのだろう。徐々に会話も減って、車内には重苦しい沈黙が流れたらしい。 　そのうち、恋人が体の不調を訴えだした。 「頭が痛いから横になりたいと」 　路肩に車を停め、恋人は後部座席に移った。いつも車に置いてある毛布を巻き付け、ケロロ軍曹のぬいぐるみを枕にして横たわる。 　引き返すか？ と氏は訊いたが、このままでいいという。 「相変わらずモノクロ世界は続いていましたが、夜が明ければ気のせいだったって笑い飛ばせると車を走らせました」 　いつしか道は山間部に入ってきていた。ヘアピンカーブを次々とクリアしながら山を登る。江田氏は運転にだけ集中しろと自らを鼓舞した。 「やがてちょっとした展望台のようなところにさしかかった時、彼女がトイレに行きたいと言い出しました」 　幸い、展望台の端にはトイレらしき小屋があった。二十メートルほどの距離だ。黒闇の中に蛍光灯の白い光が瞬いていた。 　夏とはいえ、山間の夜は冷える。恋人が毛布を巻き付けたままの姿で車を降りるのがバックミラーに見えた。 　さすがに長時間の運転で疲れていた。まぶたを指で揉むと稲妻のようなきらめきが網膜に踊る。座席をリクライニングさせ、思い切り伸びをすると、江田氏はついウトウトしてしまったという。 「ほんの数分だったと思いますけど、車のドアが閉まるバタンという音で我に返りました」 　後部座席には恋人が横たわっていた。寒いのか、毛布でスッポリと体を覆っている。大丈夫か？ と声をかけたが返事はない。 「しつこくしてヘソを曲げられるのもいやだったから、僕は黙って車を出しました」 　車は山を越え、谷を渡った。世間話や二人の今後のことなどを話しかけながら時おりバックミラーに視線を走らせると、後部座席の恋人は毛布の隙間から片目だけを覗かせていた。その充血した目が自分を凝視しているように思え、江田氏はちょっと嫌な気持ちになった。 「それからどれくらい走ったかなぁ。目的の温泉地に着く頃には空も白み始め、朝焼けの赤や稜線の青といった色彩も戻っていました。あまりにきれいだったんで、おい、起きて見てみろよと彼女に声をかけたんですが返事がない。さすがの僕もムッとして車を停めたんです」 　具合が悪いのはわかるが返事くらいしたらどうだ、氏はそう言いながら後部座席のドアを開け、毛布に手をかけた。巻かれた毛布がクルクルとほどけたが、その中には誰もいなかった。 　江田氏は悲鳴を上げて毛布をたたき落すと車を急発進させた。その後はどこをどう走ったのか覚えていないという。 　恋人は山間に拓かれたスカイラインを歩いているところを保護された。彼女にとって深夜の山中をさまよった経験は最大の恐怖だったのだろう。自分を置き去りにして走り去った江田氏を許さなかった。二人は別れた。 「あの後、イヤな話を聞きましたよ。何でも、霊に支配された領域には色彩がないんですって。白と黒と灰色だけの世界……」 　私は苦笑しつつも周りの景色を、鮮やかな色彩を確かめた。 「―で、その展望台ですけどね、まだ見つかりませんか？」 　私の問いに江田氏は力なく首を振る。あの夏の日、彼らが走ったコースを私たちは何度も往復したが、ついに件の展望台を見つけることはできなかった。

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　怪奇探偵さながらの追跡ルポ（体験者同伴）はなかなかに面白い。　モノクロームの世界に入り込んでしまった恐怖感も伝わってきます。縲... ... 続きを読む 受信: 22:35, Monday, Mar 09, 2009

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う〜ん…。難しいお話ですね。ある種、展開が怪談の王道を行き、オチも王道に収まっています。最初の前フリで結構期待してしまったので縺... ... 続きを読む 受信: 22:44, Monday, Mar 09, 2009

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