予備校に行っていた頃だから、もう二十年程も前のことになる。大学受験に失敗し、春から浪人生となった私は、神奈川県内の、あるターミナル駅のそばの予備校に通う事になった。そこでの新しい知り合いの一人にHがいた。Hは医学部を目指しているようで、仕送りで一人暮らしをしていた。そっけない雰囲気の男で、最初は声を掛けづらかったが、馴染んでくると、悪い奴ではないということがわかってきた。話によると八王子だか青梅だかの高校出身らしい。 ある時から、私はHのズボンの裾がいつもボロボロなのが気になって仕方なかった。他はきちんとしているのだが、ズボンの裾だけがなぜかいつもボロボロなのだ。 「気になってんだけどさ、そのズボン、猫でも飼ってるの?」 ある日、気になったのか一人の女生徒が尋ねた。 「ああ、そんな感じ」 とHは答えた。ああ、猫か。私は納得した。 ある日の午後、Hの靴下が赤黒くなっているのが目に入った。血が出て乾いた赤茶色だ。 「それ、どうしたんだ?」 と、声をかけると、Hは慌てて 「傷が開いた」 と鞄からバンドエイドを取り出し、ズボンの裾をまくった。そこにはバンドエイドがびっしり貼られていた。唖然とした私が、 「猫か?」 と言うと、Hは 「たぶん猫なんだろうな」 と言った。 「たぶんって…何だ?」 Hはしまったという顔をしたが、しばらく考えて、 「怖い話は好きか?」と尋ねてきた。どういう繋がりかは分からなかったが、「嫌いじゃないな。どっちかといえば好きな方」と答えた。Hはふーんと言うと、「本当に怖いことが起きる話なんだけど、聞くか?」と念を押した。 ばかばかしい。血気盛んだった私はそう思い、「何があるんだよ。話してみろよ」とHに言った。「ああ…じゃ話すけど、覚悟しとけ」とHは言った。 「そこは『猫塚』と呼ばれていた。別に目印とかがある訳じゃない。猫が塚になるほど埋まっているから猫塚」 Hはそう言うと、 「僕が埋めた訳じゃない」 と続けた。「僕の高校の同級生の仕業なんだ。名前はAとしておこうか」 「Aは猫を殺すのが趣味だった。猫だけじゃない。何か一杯色々殺してた。ハムスターとかもペットショップで買ってきては殺してたみたいだった」 「待ってくれ。それってバレないのか?」 いきなり異常な話になったので、私は慌ててHにそう尋ねた。 「バレなかった。『猫塚』はAの祖父が持ってる山の中にあるらしいんだ。それと猫が声を出したり暴れたりしないように、解剖する時には麻酔をするらしい。これもAがいうには練習なんだそうだ。あと僕だってそこに行ったことはない。ただ、Aから話を聞いただけだ」 「グロいのはやめてくれよ」 私は猫を飼っていたし、猫を殺す話を聞くのは嫌だったが、Hはぼそぼそと話し始めた。 「Aは医学部志望だったんだ。で、どうやら高校に入る前ぐらいから解剖の練習台として、猫とかを解剖していたらしい。たぶん奴は数十匹は殺してる。たぶん最初は本気で練習のつもりだったんだろうが、途中からはただの趣味だな」 そこまで話すと、Hは「ちょっと場所変えよう」と言った。 予備校を出て、喫茶店に移動した。喫茶店の一番奥に二人で陣取って、Hの話を聞くことになった。 喫茶店では、猫好きなら吐き気を催すようなAの非道が語られた。生きたまま皮を剥がれたり、それをホッチキスで止められたり、目玉に熱した針を刺されたり、肉を切り刻まれたり、耳の中に爆竹を詰め込まれたりした猫の話は、私には聞くに堪えなかった。 Hは、 「最後に切り取った舌をホルマリンに漬けるんだ」 と言った。猫が哀れで仕方なかった。そうやって殺された猫は、そのまま『猫塚』に捨てられたのだ。塚が出来るほどに。 「Aのことはもういい。で、Hのその足の傷とどう関係があるんだよ」 と私はHに詰め寄った。 「その話はもう少し先の話になる。順を追って話そう」 Hはそう言うと、前の年のことを話し始めた。 高校三年生の夏、Aの家族が交通事故で亡くなった。両親と妹。即死だった。道には急ブレーキの跡があった。何かを避けようとしてハンドルを切り、石壁に突っ込んだのだという。 「猫の仕業かもしれない」 葬儀の後学校に出てきて、AはHにぼそりと呟いたという。Hは「猫の仕業」と確信めいて言うAが不思議だった。その後、どうやらAは祖父の所に居候しながら登校しているようだったが、学校に出てくる回数が減った。だが、受験前ということもあって、余り気にする人もいなかった。 そして秋、親戚に子猫の里親を探してくれと頼まれたHは、クラスの友人数人にその話をした。すると、その日学校に来ていたAが、珍しく会話に参加し、「俺が飼うよ」と言い出した。 「Aに、明日にでもその猫を連れてきてくれと言われてね、なら一緒に行って選んだらどうだ?　って誘ったのさ。Aと連れ立って親戚の家まで行ってね。親戚も喜んでたよ。かわいがってくれそうだってね」 Aはにこにこしながら「どれにしようかなぁ」などと言いながら子猫を撫でていたという。 それから一週間ぐらい経ち、Hが、 「この間の子猫、見に行ってもいいかい」 と聞くと、Aは口ごもった。どうしたんだと詰め寄ると、 「もうあの猫はいないよ」 と言う。 「何があったんだ」 とHが尋ねると、 「『猫塚』行きにしたんだ」 と、先ほどの話をHにしたという。 話を聞き終えると、HはAを殴った。殴って殴って、両の拳が痛くなる程殴って、そしてAは次の日から学校に来なくなった。 「そして去年の十二月の頭に、Aから手紙が届いたんだ」 Hはそう言った。 それは短い手紙だった。Hに詫びる内容の後に、『猫塚』のことはお前しか知らないから黙っていてくれ、と書いてあった。だが最後の文面を見て、嫌な気分になった。 「俺がもらった猫が、ずっとお前を恨んでる。安易に俺に差し出したお前のことを」 と結ばれていた。Aの意図が掴めずに、ただ嫌な気分だけが残った。 冬休みを挟んで三学期が始まった。Hはセンター試験も受けたが、二学期末からがそんな感じで集中できなかったこともあり、結果は散々だった。 卒業式の日、クラスメイトからAが年末に両目を失明したと聞いた。両方の目に猫の爪のようなもので引っ掻かれた痕があったそうだ。それからおかしくなって、今は精神病院に入っているのだという。『猫塚』の話を知らないはずの友人からそんな話を聞かされて、Hはぞっとしたのだという。 「そして僕は浪人が確定し、君とここにいるという訳さ」 Hはそう言うと、冷え切ったコーヒーを飲み干した。 だが、『猫塚』の話はそれだけで終わらなかった。 「僕の両足に引っかき傷ができるのは、今から思えばその手紙が来てからだったんだ」 Hはそう言うと、 「最初は何かに引っ掛けたかなと思ったんだけど、原因もよくわからない。どうしようもないんだ。そしてどんどんと酷くなる。毎日のように傷が増えるんだよ」 ズボンも気がついたらぼろぼろになっているのだという。猫が爪を研ぐように、ズボンの裾をバリバリと引っ掻いているんだろうと、Hは言った。一人暮らしでペットも飼っていないのに、ズボンの裾だけがボロボロになるなんてことがあるだろうか。 「アレルギーじゃないかって両親からは言われているけどね。靴下とかの化繊や綿が駄目なんじゃないかって。そうかもしれない。でも、僕はあの猫がやってるんだと思う。病院にも行ったけど原因不明だって」 Hはそういうと、 「それで、だ。何で僕が最初に念を押したかわかるか?」 と尋ねた。 「悪いけど、次は君の番だ。この話をした人の所には、必ず見えない猫が来て、足を引っ掻くようになる。今まで二人に話して、二人とも僕と同じ足になってる。みんな猫のせいだって言う。すまんが、そういうことなんだよ」 今度はお前の番、そう言ったHの目は、本気だった。 疲れ切って予備校を終え、家に帰ってみて驚いた。足首に2本の傷が付いていた。尖った爪で引っ掻いたような傷だ。与太や冗談じゃないというのが信じられなかった。話の内容を思い出して、ぞっとした。 風呂上がりに傷に軟膏を塗っていると、家の猫が近づいてきて、うなり声を上げた。尻尾を太くして私の足に噛み付いた。 「痛い!何すんだ!」と声を上げたが、すぐに猫は私の足から飛び上がると、今度は部屋の角に向かってうなり声を上げ始めた。尾がこれ以上無いというほどに膨らんでいた。 --何かいるのか? 僕は気分が悪くなったので、猫をそのままに、寝室に行って横になった。すぐに意識が途切れた。 翌朝、居間には猫の血しぶきが飛んでいた。障子にも襖にも、血が飛び散っていた。家の猫の首からは血が流れていた。早朝にも関わらずに獣医に連れて行き、事無きを得た。獣医も家族も、猫が何でそんな怪我をしたのか不思議がった。Hのいう見えない猫のことが頭にあったが、家族に言っても信じないだろうし、そのまま放っておくことにした。猫にはそれからしばらく、ちょっと良い猫缶を与えることにした。私なりの誠意だ。 ついに私の足には、最初のもの以外、引っ掻き傷は付かなかった。 予備校では、Hとは疎遠になった。居づらくなったのか、6月の末頃には彼は予備校に来なくなった。予備校に来なくなる前に、一度Hの方から寄ってきて、「傷はどうだ」と尋ねてきた。私は「この通りだ」と、傷一つないくるぶしを見せた。Hは驚いたようだが、「残念だったな」とぼそっと呟いた。 なお、家の猫は二十三年生き、「化け猫」と呼ばれながら数年前に大往生した。今でも私は彼女に大変感謝している。

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» 【＋２】猫塚 [【超-1】講評専用ブログ 〜闇夜に鴉がにゃあと啼く〜から] ×
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JUGEMテーマ：実話怪談コンテスト　話の筋を追うのに苦労はしなかったが、決して分かり易い話の構成ではなかった。　語り手が話を引っ張っていく前半と、その話を聞き筆者が体験した後半が一つの話として巧くまとまっているとはいえない文章の仕上がりのせいだと思う。 .. ... 続きを読む 受信: 11:37, Monday, Feb 08, 2010

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■講評

聞くだけで伝染する祟りというのは本当に恐ろしいですね。 我々も気をつけないといけないかも。 長期にわたるエピソードを丁寧に書ききった手腕は賞賛に値すると思います。 欲を言えば著者様ご自身の体験をもう少し詳細に描写していただきたかった。 前半部のインパクトが強すぎて、やや竜頭蛇尾に感じました。 文章+２　取材力+１　構成-1

名前: ランプ ¦ 02:09, Friday, Feb 12, 2010 ×