増井さんは友人を引き連れ、湖の畔にある廃墟に肝試しに出掛けた。 　訊いた話を頼りに車を走らせる。確かこの辺…、と思った時、道路脇に車が三台停車していた。 間違い無いと思い車を道路脇に寄せて止めると、草むらを分け入っていく。僅かな月明かりと懐中電灯だけが頼りだ。 　現地に到着すると、既に十人ほどの同じ目的の人が建物の前をうろついている。 元は小さな旅館だったと訊いている二階建ての建物は、窓ガラスなどが来訪者に割られ、コンクリートの骨格だけが顕わになっているという状態だった。 　しかし折角訪れたものの、人数が多い為、既に肝試しという雰囲気ではなくなっていた。実際、先に居た連中からも気安く声を掛けられる。 　仕方がない…。 　肝試しではなく、結局ツアー感覚で楽しむことになった。先の連中と連れ立って、建物の中に入っていく。 既に結構荒らされていた状態で、ガラス片やゴミが床に散らばっている。壁にはスプレー缶で、悪戯書きも無数に書かれていた。 　先に二階に上がろうとしたが、階段が所々崩れ落ち、危険を避けるため、一階フロアーのみを探検することにした。 とはいっても、一階部分は玄関、ホール、リネン室、調理場、浴場しかない。宿泊の部屋などは、二階に配置されているようだった。 結果、あっという間に全てのエリアを制覇する。もの足りない気持ちで一行は、建物の前に集合した。 「思った程じゃないな」　「全然、怖くねえよ。こんなの」 「誰だよ。ここがスポットって言った奴」　「風呂が凄いって書いてあったんだよ」 「ただ広いだけの風呂が？」 それぞれが次々と不平不満を口にする。 　何とか雰囲気を良くしようと、増井さんが思いついたように声を上げる。 「折角だから写真でも撮る？　みんなで揃って廃墟をバックになんて、なかなかいいんじゃない？」 一行は盛り上がり、喚声を上げながら数枚の写真を撮った。デジカメ利点のすぐに画像が見られる事で、その場は大いに盛り上がった。 　そんな一行を横目に、建物に入っていく二人の人影がある。 周囲の闇が深いので良くは見えなかったが、人だったのは間違いが無い。 懐中電灯で追って照らすが、既に中に入ったようだ。 「感じ悪いな。さっきの奴ら」誰かが口にする。 「ちらっとこっちを見ていたぞ。羨ましいんじゃないの？」また誰かがおどけた様に言う。 「なぁなぁ、あいつらを驚かしてみようぜ。丁度、暇だったし」誰かの提言に増井さんも乗っかった。 「じゃあ、行っちゃう？　入り口から大声を出して追っかけてみようぜ」 　相手が何処に居るのか分からない為、別れて走ることにする。 増井さんは、浴場方向を目指す三人の内の一人になった。 合図と共に大声を出しながら各自走り出し、建物の内部に大声が響き渡った。 増井さんのグループが浴場に到着しても、そこには誰もいなく、悲鳴一つ聞こえない。失敗したのか驚かなかったのかを確かめる為に玄関まで歩いて戻る。 玄関では、既に全員が揃っていた。 「居た？」「居ない」と確認し合っている。 　結局、どのグループも発見出来なかった。「そうなると二階か…？」増井さんが口に出した時、「いやぁぁぁぁあ！！」と、誰もいなかった筈の浴場の方から女の悲鳴が聞こえる。 　全員が動けなかった。懐中電灯でお互いの顔を見た時には、この中に女性は居なかった。 そう考えると、幽霊…または、さっきの二人に何かが起きたか？ どっちに考えてもいい話ではないが、怪我だとしたら放って置くことも出来ない為、恐る恐る全員で浴場を目指す。 　浴場に到着しても、あれから声は聞こえない。それぞれが方々に明かりを照らし、「誰かいませんか？」との呼び掛けにも返事は無い。 やっぱり…と思った時、足元に何かが光った。 ――出刃包丁だった。しかも刃先には濡れている赤い血痕まで残っている。 「気をつけろ！洒落になんないぞ！」増井さんの声でそこに居る全員が、包丁に気が付いた。厭な緊張感が周囲を走る。 ――五分経過。 ――十分経過。　 「もう逃げたんじゃないか？」誰かの一言で少し気が緩む。 「それにしてもこれは事件だろ。警察呼ばなきゃやばいんじゃないの？」 「う〜ん」と全員で考え込む。自分達のしていることも不法侵入と理解していたが、ここは止むを得ず警察に向かう事が決定した。説明時の為、包丁の写真も撮っておくことにする。しかし…。 ――出刃包丁は足元から消えていた。 誰かが蹴飛ばしたんじゃないか、と周囲を探すが見当たらない。 　暫く探すと、包丁は湯船から見つかった。ただ、コンクリートの埃に塗れ、刃先が錆色に変色した包丁だったが…。 　話はまた振り出しに戻る。 これで警察を呼んでも話が見えない。仕方がないので、一度全員で外に出ることにした。 全員が玄関に向かおうとした瞬間、背後から「いやぁぁぁぁぁぁあ！！」と再度女の悲鳴が聞こえた。 慌てて振り返るが、人の気配は感じられない。周囲に明かりを照らすが、やはり浴場には変わったところは無い。 　増井さんは気になった。あの悲鳴は真後ろから聞こえた。それなのに誰も居ない。何気なく落ちていた包丁を照らそうとしたが、今度はその包丁すら見当たらない。 ――またもや包丁は消えていた。 （この浴場は洒落にならない） 　誰もがそう思ったのだろう。全員が無口になり、外へと向かう。 真っ直ぐに止めてある車まで辿り着くと、そこで解散することにした。 　後日、増井さんはあの廃墟の話を聞く。 営業時に事件などは起きていなかった。ただ、廃墟になってから、男女間での刃傷事件が起きたことはあるらしい。肝試しの人が目撃者になっていたことも後から聞いた。 ただ、刺された女性が亡くなったという話は聞いていない。刺した男がどうなったのかも分からない。 　事実として残ったのは、当日持ち帰りテーブルの上に置いたデジカメが、朝目覚めると忽然と消えていた、ということだけだ。 「結局は記憶みたいなものなんでしょうか？　ただ、消えるというより証拠を消す、という何らかの意識が強いように思えるのは気のせいでしょうか？」 　釈然としない増井さんだが、それ以来、廃墟には近付かないようにしている。

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