渡辺さんは、社員寮に住んでいた。 寮生活は、金銭的な面でいうと寮費は安かったのだが、先輩がよく部屋に遊びに来る。それも代わる代わるやってくる為、自由な時間が殆んど持てなかった。 仕事の絡みもある為、厭な顔をする訳にもいかず、そんな生活に段々と疲れを感じてくるようになった。 　そこで一人暮らしをしようと一大決心をする。 給料もまだ安かった為、家賃の金額重視で物件探しを始めた。色々と不動産巡りをする内に、やっと希望条件以上の物件が見つかった。 　木造二階建ての築十七年。１ＬＤＫで三万円と破格の条件。不動産屋の「今、決めないと他の人が借りちゃいますよ」の言葉に直ぐに契約を結んだ。 　渡辺さんが借りたのは１０１号室。各階に四部屋あり、建物としては八部屋の作りになる。 契約が終わってからの行動は早かった。寮長に挨拶し、会社で退寮手続きを取ると、直ぐに荷物を纏める。 元々、荷物の少ない渡辺さんは簡単に引越しが終わった。 早速、１０２号室と２０１号室に挨拶に行く。どちらも自分と似たような年齢の男性が住んでおり、対応の感じも良く、これからの一人暮らしがとても楽しみなものに思えた。 　引っ越して三日目のこと。 帰宅し、コンビニ弁当を食べながらテレビを見ているとチャイムが鳴る。玄関に出てみると、先日挨拶した１０２号室の住人が立っていた。 「もう少し静かにしてもらえますか？」の言葉に思わず、「すみません」と謝った。 部屋に戻り、テレビのボリュウムを下げる。 （そんなに大きい音じゃないんだけどなぁ。壁が薄いのか？） 原因を色々と考えたが、明確な事は分からない。それよりも、引っ越して早々に問題は起こしたくない。暫く物音を立てないように気を付けて部屋の中を移動していた。 　そこへまたチャイムが鳴る。 玄関に出ると、今度は２０１号室の住人が居る。 不機嫌そうに、「あまり騒がれても困るんですが…。明日も平日ですので、引越し祝いは別な日にしてもらえませんか？」と話しかけられる。さすがにこれには「へっ？！」と声が出てしまった。 「へっ？！　じゃないでしょう！　物には限度がありますよ！　一体、何人で騒いでいるんですか！」怒り出してしまったので、取り合えず部屋に入ってもらった。 　住人を宥めながら、部屋の中を確認してもらう。室内には荷解きが終わっていないダンボールと小さなボリュウムで放送されているテレビがあるだけだった。納得出来ないようだったのでもう一部屋も案内するが、布団が敷いてあるだけで人の気配などどこにも無かった。 住人は首を傾げながら部屋に戻っていった。 　渡辺さんはまた悩みだす。テレビでパーティのようなシーンなど見ていない。何人でって、言われても一人だし…。声を上げた覚えも無い。 答えが見つからない内に、夜中になったので布団に入ることにした。 ――ピンポーン！ピンポーン！ チャイムの音で叩き起こされる。時計を見ると午前二時を過ぎた頃だった。 寝ぼけ眼で玄関に出ると、１０２号室と２０１号室の住人が立っている。 「いい加減にしてほしい！」二人の発した言葉は全く同じだった。 しかし渡辺さんには理解が出来ない。自分はついさっきまで熟睡していた。言われるような騒音を立てる筈が無い。 　それぞれの機嫌は最悪で、段々と言葉尻が悪くなってくる。喧嘩の一歩手前といった感じだ。 　二人の言い分は、それぞれが部屋を出るまで、騒いだり、壁や床を叩いたりするような音を立てていたという。それが玄関の前まで来るとピタリと止んだので、わざとやっているのだろう、と思っているらしい。 　一向に埒が明かない状態を打破する為に、実験をすることにした。 一体、どれだけ壁が薄いのかと。作り的に音が響くのかと。 　先ずは、渡辺さんの部屋に２０１号室の住人が残る。渡辺さんは１０２号室の住人と共に隣室にお邪魔する。そこで壁を叩いてもらい、どれ程の騒音なのか確認することにした。 　１０２号室に入るなり、壁が揺れるかと思う程の騒音が聞こえる。渡辺さんの部屋に面した壁に耳を当てると、確かにこちらから聞こえる。 酷く薄い壁なんだなぁ、と思った時におかしな事に気が付いた。 （俺は寝ていた。壁を誰が叩いたというんだ？）その騒音と共に、何やら呻き声のような低くくぐもった声も聞こえてきた。 　１０２号室の住人は不機嫌そうにその声まで指摘する。 「これ！　この唸り声！　これも煩いんですよ！」 「…あの〜、声を出すって話は２０１号の人には説明してなかったですよね…」 　二人とも顔色が変わり、無言になった。 「どう？　聞こえた？」と、２０１号室の住人も１０２号室に入ってきた。 　三人は揃って凍りつく。依然、隣室からは壁を叩く音と、唸り声が続いていたのだ。 　三人はそのまま１０２号室に留まり、怖さを紛らわす為にお酒を飲みながら朝を迎えることにする。既に三人とも、その場を動く勇気が持てなかったのだ。 音は朝までの間に止んだり、激しくなったりと何度か繰り返し、日の出と共に消えていった。 　その日は三人とも、仕事を休むことにした。 三人揃っての会議が開かれる。今後をどうするかと…。その為にも現状の把握をしてみる。 　第一に渡辺さんはまた引っ越す資金の余裕が無かった。第二に過去に１０１号室で事件や事故が起きたという話は聞いたことが無い。第三にこれまでに同じようなことは起きたことが無かった。 　必然的に渡辺さんに問題があるのでは…、という流れになる。しかし、当の渡辺さんは一切、身に覚えが無い。 　進展の無い会話が延々と続けられていた時、『ゴトッ、ゴトッ！』と大きな物を床に落としたような音が隣室から聞こえた。 （あっ！　鍵を掛けていなかった！） 　昨日の騒ぎから、隣室には鍵が掛けられてはいなかった。日も高く上がっていることから、三人とも泥棒だと思ったという。 　それぞれビール瓶を手にし、恐る恐る１０１号室のドアを開ける。 室内にはこちらに背を向けた白髪の男が立っている。少し丸まった背中から、老人のように思えた。 相手は老人、こっちは三人と思うと俄然強気になる。 「動くな！」と渡辺さんが威嚇すると、逆らうように右腕を肩の辺りまで挙げる。その姿は、どこかを指差しているようにも見えた。 「動くなって言っているだろう！」と再度威嚇すると、一瞬でその姿を消した。 　三人は悲鳴を上げてまた流れ込むように１０２号室に戻ることになった。 「何だよ、あれ！」「爺さんだったよな…」「お化け、お化けだって！」 興奮状態で話は進む。 目撃したのは間違いなく老人だった。後ろ姿だったが、三人とも身に覚えは無い。 　不思議だったのは、老人の衣服を三人とも覚えていなかった。 覚えていたのは、白髪と指差した方向だけだった。 「そういえば、近くで交通事故があったよな。あれって確か、爺さんじゃなかった？」 三人は、記憶を頼りに百メートル程先の事故現場に向かう。 ――そこで見たものは、無残な光景だった。 供えられた花束が折られている。缶ジュースはあちこちに投げ捨てられており、散らかった煙草の吸殻や、吐き捨てられたガムが周囲を汚していた。 　近くのコンビニでゴミ袋を買うと、三人は黙々と掃除を始めた。 それぞれ口にはしなかったが、理由が判ったような気がしていた。 　綺麗になったところに新しくジュースを供える。三人は無言で手を合わせていた。 　それから同じことは二度とは起きなかった。同じアパートで三人は今も快適に暮らしている。 「どうして僕ら三人が選ばれたんだ？　とは未だに思うんですが、お願いに来ていたんだろうということで、みんな納得しています。あの場所を荒らした連中も、あの後想像がつきましたし…」 　事故現場の近くで暴走族五台が事故を起こす。掃除した日の深夜のことであった。 命に別状は無かったが、なんでもない直線で次々と転倒したという。 「僕らの間では爺さん、やりすぎだろうって話になっていますよ。どれだけ力が強いんだって…」 　渡辺さんは笑っていたが、私は笑えなかった。 老人を撥ねたのもその暴走族のメンバーだったことを聞かされた。そうすると、他のメンバーが、八つ当たりにお供えを荒らしたものと思われる。 どれだけ怨みが強いのだろう…。老人は許しているのだろうか…。 そのことが気懸かりでならないまま、話を終えた。

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