始まりは『井戸』だったと中井さんは言う。 　中井さんが小学校の時に、よく遊びにいっていた佐々木さんという一軒家があった。その家はどこにでもあるような古い木造二階建てで、庭も広く草木もたくさん生えており、かくれんぼ等には最適だったという。 「何にもない田舎町でしたからね。遊ぶといったら山とか海とか…。あとはよく遊びに行く家の庭だったり…。」 　ある日、いつものように佐々木さんの家に遊びに行くと、庭から奥さんの怒鳴り声が聞こえた。 「確かに気の強い人だと父親がポソッと言っていたのを耳にしたことはあったんですが、俺たちにはそんな態度は見せたことは無かったのでビックリしたのを覚えてます」 　こっそりと様子を窺って見ているとどうやら『井戸』について土建屋と揉めているらしかった。土建屋、といっても所詮田舎町。左官から大工仕事まで殆んど何でも請け負っているような業者だった。 「佐々木さんの広大な庭の一角には古い井戸があったんですよ。もういつからあったのか分からないほどの古いやつ。もう使っていないので井戸の上に木の板で蓋をしてただけなんですが、そこに近付くのは危ないから、とそれだけはきつく言われてた場所だったんです」 その井戸はコンクリートで形作られた丸い井戸だった。 　話を聞く限りでは、佐々木さんはその井戸を壊し、埋め立てて花壇か何かを作ろうと思っていたらしかったが、土建屋の方は昔気質で「そんなことをするもんじゃない」などと憤怒の形相で怒っている。 「要は空気入れの穴を作らないと、とか井戸の神様がどうとか…そんな話をしていました」 　しかしこればかりは佐々木さんも譲らない。 「そんなものやらなくたって大丈夫」の一点張りである。 　中井さんたちは息を潜めながら、土建屋が「俺はやらない」と怒って帰るまでの一部始終を黙って見ていた。 中井さんたちも結局その日は未だ怒っている佐々木さんの家で遊ぶことは躊躇われ、隙を見て各々の家へと帰っていった。 　その後も佐々木さんは井戸を埋め立てるのをどうしても諦めきれなかったらしく、あちこちに声を掛け、やっと自分の出した条件にそって作業をしてくれる業者を見つけた。 「で、その時にはもう近所でも話の種になっていたから、俺たちも見に行ったんですよ。佐々木さんも何も言わずに自慢気にその作業を見せてくれましたし」 　三人で来たその業者はどんどんと井戸の中に土を入れ、入りきらなくなると最後は土饅頭のように盛り上げてその日は様子を見ることになった。 「どうやら土を入れたは良いけれど、また湿気やら何やらの関係で土が下がってくるだろう、と。…で、その時にまた土を足しに来るから、と言ってました。周りのコンクリートも土がしっかりと落ち着いてから壊しにかかるって説明してましたね。何でそんな順番になってるのかそこまでは分かりませんけど」 　しかしそれから災難は始まった。 まず一週間も経たない内にその工事を請け負った三人が亡くなる。 一人は交通事故。他の二人は倒れてきた材木の下敷きになって亡くなった。 　狭い町のこと。そんなことはあっという間に他の住民に知れ渡ることとなった。 そうなるともう佐々木さんの井戸を請け負おうとする業者などどこにもいない。 中井さんたちも次第に佐々木さんの家には近付かないようになったし、親にも行くことを止められた。 　そして佐々木さんの旦那さんは腕の良い漁師だったのだが、井戸の件があって一ヶ月も経たないうちに一人だけ転覆した舟と共に帰らぬ人となる。 だがそれだけでは終わらない。 佐々木さんには中学に入るか入らないかの子供もいたのだが、その子も父親が亡くなってすぐに車に轢かれて亡くなってしまった。 　結局、井戸に手を付けてから一ヶ月も経たない内に、関係した５人の人がこの世を去ったことになる。 「その頃から変わり始めました」 佐々木さんは部屋に篭るようになり、たまに見かけることがあっても幽鬼を思わせるようにふらりふらりと歩いている。眼が合うと相手が誰であろうが文字通り般若のような顔で睨み付けてきた。 結果、中井さんも、町の住民も佐々木さんとは係わり合いを持つことがなくなってしまった。 　しかし唯一、昔ながらの特に仲の良かった関さんという主婦だけは、そんな佐々木さんを放っておけずに度々顔を出していたようだったし、佐々木さんも関さんだけには心を許していた様子だった。 　井戸の件があり佐々木さんが変わり始めて一年も経たない頃。 「佐々木さんの体調が思わしくないそうだ」という噂が町に広まった。関さんも決しておしゃべりではない人だったのだが、他の主婦たちに佐々木さんのことを聞かれると、言葉を濁しながらも状況を説明していた所為だった。 小さい町だったので、見知った人が病院に行くだけで「どうしたの？」となる。 その病院で最近よく佐々木さんを見かけていたのも噂が広まった一因だった。 「誰か御家族の方か、御親戚の方にもお話させていただきたいのですが…」 　医者のその言葉に佐々木さんには既にある程度の覚悟が決まっていた様子だった。 しかし、家族ももう誰もいなければ、佐々木さんの御両親を含め、旦那さんの御両親も既に他界し親戚付き合いもしていなかったらしく、連れてくる人などいなかった。 「そこで関さんに付いてきてもらったそうなんですよ」 　佐々木さんが頼れる人はもう関さんしかいなかった。 関さんと共に病院を訪れ、医者の話を聞く限り、『乳がん』という診断結果を聞かされる。 既に手の施しようも無いほど進行していたにも関わらず、佐々木さんは医者や関さんの説得に応じる事無く頑なに入院を拒否し、自宅療養の道を選んだ。 「そのあともどんどん『あちこち痛い、具合が悪い』と言い出してきて…」 　今までどんなに話し掛けても無視してばかりだった佐々木さんは、自分がガンに冒されていると知った途端、人が変わったように近所の住民を見かける度、話し掛けてきては自分の症状が如何に辛いものなのかを言うようになっていった。 「当時の医療ではたいした治療も受けてはいなかったし、そうこうしているうちにもガンは既に全身に広まっていったんですよ」 　医者からは「もって半年」と診断されていたにも関わらず、一年、二年と月日が経ち、誤診ではないかともっと都会の病院に行って検査をしたが、診断の結果はすべて同じだった。 医者自体からも「何で生きていられるのか不思議でならない」とまで言われていた。 佐々木さんはどんどんと痩せこけ、血色も悪く目だけが異様にギョロギョロとしている様は、子供心にも怖くて近寄る事は出来ないほど変わってしまった。 「いいわね〜。幸せそうで」 　佐々木さんが他の人と話をする時に必ずといっていいほど、その言葉が出てきたのもその頃からだという。 　そしてその頃から「別な佐々木さんを見かける人」が増えてきた。 誰かが家の前や近所のスーパーなどで佐々木さんと話をする。 しかし、その時間には佐々木さんは病院にいる時間帯だったりする。 これは他の人も、もちろん関さんも一緒に病院に行っていたのを見ている為間違いではないし、一緒に話をした、という人も他にも目撃情報があり、どちらも実際に起こった出来事であったといえる。 車も運転できないはずなのに、夜中に隣町をふらふらと歩いていたけれど無視された、という人も日増しに増えていった。 そして目撃した皆に共通していた事は佐々木さんに「いいわねぇ〜、御宅は…」と羨ましそうな眼で話し掛けられた人達だった。 「そうなると皆今まで以上に佐々木さんと係わり合いを持つことを嫌がるようになったんですよ」 　生きる執念がそうさせているのか、何なのかは分からない。 ただ、佐々木さんがどこに、誰の家に出没してくるのか、それが「本当の佐々木さんなのか」皆、分からなくなっていた。 　多少霊感がある、という人は「壁から佐々木さんの首や身体半分が出てきてジッと見ている」という場面を何度も目撃している、といったことまで起きてきた。 皆は「全ては井戸から始まっているんだ」と口々に語り合った。 「関さんや俺の母親が何とかならないかと霊能者を頼ることを勧めたり、一度病院に入院して体調を整えた方がいいんじゃないか、などと色々な案を出したそうなんですが、そんな気持ちもお構いなく一切聞く耳を持たなかったそうなんです」 とうとう見るに見かねた関さんは、佐々木さんが病院に行く、と言った時間帯にこっそりと家に行き、問題の発端となった井戸を見に行ってみた。…すると…。 　井戸の周り一メートル四方だけが草木の一本も生えていない状態で放置されており、佐々木さんが自分で壊そうと思ったのか、コンクリートはハンマーのようなもので叩かれたような跡があった。 土饅頭のように盛り上がっていた土も数年の間にすっかりと見る影も失せ、かなり下に沈んでしまっていたようだった。 関さんは恐る恐る蓋も何もしていない井戸の中を覗いてみると、真っ暗な井戸の中に琥珀色に光る二つの眼と目が合った。 その眼はとても人間のようには見えず、二・三度瞬きをしたようにも見えた。 動物の目なら多少立体感を感じるはずなのだが、その琥珀色の眼は平面的で、親指と人差し指で輪を作ったくらいの大きさだったという。 その光景があまりにも恐ろしく、慌てて家に戻った関さんは「何も見なかった」と自分に言い聞かせ、佐々木さんに言う事もなかった。 　しかし、その日の夜。 関さんの元へ佐々木さんから電話が来た。 知らないフリをする関さんに「今日、家に来たでしょ？」としつこく食い下がってくる。 それでもシラを突き通す関さんに佐々木さんは一言呟いて電話を切った。 「だって、私井戸から見てたもの」と。 「…それからは関さんもこれ以上付き合っていられないと、佐々木さんから距離を起き、連絡を取り合うこともなくなったそうです。もちろん、俺の実家も会ったら軽く会釈をするくらいで話なんてしませんけどね」 　井戸の件から、ガンが発見され、既に２０年以上経った今でも、佐々木さんは生きている。 もちろん、あちこちに出没する頻度も変わっていないそうである。

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