滝沢さんは、住宅設備メンテナンスの仕事をしている。 お客様から依頼を戴き、一軒家に設置されている色々な機器の修理や分解清掃作業に日夜追われていた。 　担当地区はかなり広範囲に渡っていたので、都市部から田舎の地方まで様々な場所に行くという。 「ちょっと変わった家だったんですよ」と当時を振り返る。 　五年前の事だった。ある家から暖房機器の点検の依頼を受ける。 初めて訪れる家だったので、約束の時間より早めに到着し、車の中で時間を潰していた。 「そろそろ時間だな…」と玄関の前まで行くと、待っていたかのように勢いよくドアが開いた。 「あっ、こんにちは。滝沢設備の…」と途中まで話したところで、「早く入ってください！」とキツイ口調で出迎えられた。 奥さんは落ち着きが無く、明らかに苛立っているように見える。 逆らわないようにしながら、作業手順と所要時間を説明するが、その間も奥さんは、周囲をキョロキョロと見回す仕草を繰り返していた。 　暖房ボイラーの分解清掃を始めて二十分程経過した頃、急に奥さんが話し掛けてきた。 「あと、どれくらいですか？」 「え〜っと、ここは一時間くらいですかね。後は各お部屋のヒーターの点検ですから、一時間半もあれば、全部終わるでしょう」 そこまで訊くと、奥さんは機嫌悪そうに去っていったのだが、その去り際にブツブツと不平らしき言葉が微かに訊こえた。 　滝沢さんが作業を再開していると、刺すような視線を感じる。何気なく振り向くと、ドアを開けた僅かな隙間から奥さんが見つめている。滝沢さんもどう反応していいのか分からず見つめ返すと、そこからスッと立ち去った。 これまでにも作業を見続ける人は居た。ただ、そういう人は作業に対しての興味心が見え見えなので、色々と会話を交わしながらの楽しい作業になる。 ――この奥さんは違った。 （そもそも依頼してきたのは、そっちなのに…。この雰囲気は何だ？　挙動不審なのも気になるし…） 　苛つく気持ちを抑えながらとにかく早く終わらせようと、目の前の作業に集中した。 　漸く、ボイラーの作業が終わる。 「奥様。こちらの作業が終わりましたので、お部屋の方にお邪魔したいんですが…」 声を掛けると奥さんは直ぐに飛んできた。 「それって絶対に必要なんですか？」不機嫌そうに眉間の皺が増えている。 「いや…。絶対ということはないんですが、お部屋のヒーターが暖まらない可能性もあるので、見させて戴いているんですよ。やめましょうか？　そちらは保障の対象外になりますが？」 暫く考え込んだ後、「じゃあ、見てよ。その代わり、関係ないところは見ないでね！」と強い口調で言い放った。 　結局、奥さんを同行して各部屋を回る。が、その中で一部屋だけ、入らない部屋があった。 そのことを口にして、奥さんと更に雰囲気が悪くなるのも厭なので、気付かない振りをしてやりすごす。 　全ての作業が終了したので書類に記入し、作業工賃を戴く。 滝沢さんが「それでは…」と口にしたところで、「もう一部屋あったわ。気付かなかったの？」と切り出される。 ――例の部屋だと想像できた。 　再度、部屋の前までいくが、これまでの部屋は率先して入り、作業を監視していた筈の奥さんが中に入ろうとしない。 「入らないのですか？」と訊ねるが、奥さんの挙動不審に拍車が掛ける。周囲にキョロキョロと視線を移し、落ち着きがない。 「ここは子供の部屋ですから入れないんです。見てもいけないんです。そういう約束なんです。ヒーター以外は触らないで下さいね。触ったら子供に怒られるのは私なんですから…」 「はい、分かりました」 　ドアを開けて中に入ると、奥さんが外からドアを閉める。律儀に約束を守っているようだった。 その部屋の中は予想以上に散らかっていて、脱ぎ散らかした衣服やゴミが至るところに散乱している。中の様子から察するに、高校生位の女の子の部屋だと思えた。床に散らばっている物を踏み付けないように注意をしながら、ヒーターの所まで辿り着く。 異常が無いことを確認して部屋から出ようとした時、視界に毒々しい色の物が目に付いた。 （何だ？　あれ？） 学習机にそれは置かれていた。近付いて良く見ると発泡スチロール製の人型の頭部だった。 マネキンの頭だけ、と言った方が分かりやすいかもしれない。 　毒々しい色の正体は、油性ペンで書かれた文字だった。黒色、青色、茶色、黄色の文字が所狭しと書き散らされていた。 『正、蘇、佛、来、般、火、真…』と、意味は分からないが、漢字がまちまちの色で書かれている。 （学校の課題なのか？　アートとか？）一瞬そう考えたが、直ぐに違うことが判った。 『呪、死ね、殺す』の言葉を見つけたからだ。その言葉だけ赤い文字で書かれていた。 （気もち悪い…。呪い？　精神的に病んでいるのか？） 直ぐに部屋を出ようとドアに向かったのだが、背後から異様な気配を感じる。 恐る恐る振り返ると、滝沢さん目線で一メートル位先の空中に、二十センチ程の真っ黒い靄が円状に浮かんでいた。 滝沢さんが驚きのあまり、ビクリと躰が硬直すると、靄は左右に素早く移動する。 何度も行ったり来たりする靄を眼で追っていると、その靄の中に白目の部分が真っ赤に充血した片眼が見えた。その眼には何故か瞼もしっかりと付いている。感情の無いその眼は、二、三度瞬きをすると靄の中に消えていった。 　その靄自体は先ほどの頭部に、一瞬で吸い込まれる様に消えたという。 　滝沢さんは挨拶もそこそこに、その家から離れた。 何か良からぬものに関わってしまったと本能的に感じたという。 「あの後ですね、例の奥さんから電話があったんですよ。『娘に怒られたって。何か触ったんじゃないか』ってね。僕はヒーター以外は一切触れていないんですよ。それで娘さんに説明するので代わってくださいと言うと、『娘は一からやり直すからいいって言ってます』だって…。何をやり直すつもりなんだか…。それと奥さんが怯えていた物って、あの靄じゃないかって思っているんです。靄が監視しているのなら色々と納得出来ますし…」 　この市内にも、そんな家庭があるんですよ、と最後にそう付け加えて話を終えた。

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■講評

この滝沢さんの暖房ボイラーの分解洗浄をしにいった家の娘は、一体なにをやっていたのか？さっぱりわからないし、学習机の上に置いてあった発砲スチロール製の人型の頭部はわからなくはないが、一メートル位先の空中に、二十センチ程の真っ黒い霞が、円状に浮かんでいたのは、理解に苦しむから。

名前: 天国 ¦ 22:45, Thursday, Feb 11, 2010 ×