久遠さんは【J】という飲み屋の常連だった。 20人も入れば一杯になるくらいのこぢんまりとした店だったが、マスターの人柄や雰囲気が好きだったという。 暇さえあれば【J】に行き、そんな久遠さんをマスターは快く迎えてくれ、ある程度個人的な付き合いまでするようになっていた。 「その日は俺の他に、仲の良い常連さんが三人ほど集まってまして…」 　たまたま新規のお客さんもいなかったこともあり内輪の話で盛り上がっていたところ、夏という季節柄、次第に怪談話になっていった。 その中でも武さん、というお調子者で通っている40代半ばの人が「百物語をしよう」と言い出してきた。 酒の勢いもあり皆乗り気で、週末にでも早速実行する事となった。 「さすがにお客さんのいる前でそんな事は出来ないので、週末は俺や他の常連さんの貸しきりで、ということになったんですよ」 　そしていざ週末になり、マスター、久遠さん、武さんをはじめ女の子も含め全部で１５人ほどが集まった。 武さんは余程楽しみにしていたのか、わざわざローソクまでも用意し、カウンターの上に乗せ火を点け始める。 しかし、いざ始めようと思っても、出席した人達は殆んどといって良いほど「その手の話」を知らないか、「誰でも知っているような話」しかなかった。 　そこで久遠さんに白羽の矢が立った。 「そんなにしょっちゅうとかじゃないですけど、不思議な体験とか、幽霊みたいなものは子供の頃から見てたこともあって…それをマスターは知っていて…」 　結局、久遠さんが一人語りをする羽目になってしまった。 久遠さんが一話話すごとに武さんが火を点けたローソクを一本ずつ消していく、という形で時間は過ぎていった。 　10話程話し終えた時、突然キーンという大音量のハウリング音が聞こえてきた。 マスターに訊ねても、カラオケの電源は切っているという。 皆が強張った表情をしている中、武さんだけは笑いながら「こういう話をしてると色々寄ってくる、っていうよな」などと他人事のように言っている。 それでもまだ話を続けていると、またもや大音量のハウリング音。 そろそろヤバいんじゃないか、とざわついて来た瞬間。 「知ってるよ」 　天井の方から突然若い女の声が聞こえた。 皆が一斉に頭上を見上げるが、そこにはもちろん誰もいない。 武さんは「スピーカーの故障だろ？」などと言っていたが、スピーカーは店の角にぽつんとあるだけで、皆が座っているカウンターの上には無い。 「それに皆がみんな、自分の真上から声が聞こえたって言うんですよ。そこにいた全員が聞こえたと言うし、もちろん俺も自分の頭上から聞こえました。ただ、その時は声だけで俺には何も見えなかったんですよ」 　そうなると女の子たちは怖がってしまい、他の人たちも「そろそろ帰るわ」などと言いながら皆ぞろぞろと潮が引くように人数が減っていった。 残ったのは、いつも最後までいる特に仲の良い常連メンバーの久遠さん、武さん、そしてもう一人の男性。 マスターも「もうやめようか」と言ったものの、武さんはまだ聞き足りなかったようで、「大丈夫、大丈夫」とあっけらかんと笑っていた。 　結局、話はマスターを含め4人だけで続けることとなり、またもや久遠さんが数話ほど話し終えた頃。 「だから知ってるってば！」 　半ば怒り口調で、先程と同じ女の声がまた頭上から聞こえてきた。 　さすがにここまでくると武さんも何かを感じ取ったのか、話を続けようと促すこともなく、シンと静まり返った店内で皆どうしたら良いのか分からず、無言の時間が過ぎていった。 「なぁ、これってやばいんじゃないか？」 　そう言いだしたのは一番乗り気だった武さんだった。 「久遠さんさぁ、何か出来ないの？　お祓いとかさ」 「いや、俺は時たま見えるってだけで、何もできないですよ」 「じゃあ、塩とか良いって聞くし…盛り塩とかで様子を見たらどうだ？」 　そんな会話がされ、マスターも「そうしよう」とばかりに盛り塩をのせた小皿を持ってくる。 いそいそと三カ所の角に盛り塩を置き、四ヵ所目の出入り口の所は「店から出て行ってもらうように」と敢えて置かなかった。 念の為、久遠さんたちにもお店の外でお塩をかけた方が良いんじゃないかということになり、マスターが出入り口のドアを開けたと思った途端。 バタン！ と大きな音を立て、硬直した顔で口を半分開けながら店へと戻って来た。 　聞くと、「女が立っていた」という。 それもまるで妖怪の一旦木綿のように真っ白で、顔も身体も1.5倍くらいに横にびよ〜んと伸び、ふにふにと揺られながら立っていた、と説明した。 「あれって、絶対さっきの声の女だと思う…」 　マスターがぽつりと呟く。 25〜30歳くらいで髪の長い無表情な女だったらしい。 「で、もう俺たちも帰ろうか、となっていたんですが、そうなるとあの女がいるかもしれない。かといって他に裏口とかなかったんで、皆帰るに帰れなくなっちゃったんですよ。それにマスターも怖がってしまって朝まで一緒にいてくれと言われまして…。その分の飲み代もいらないからと言われて…。で、朝まで飲み明かそう、ということになったんです」 　飲み代はタダ、と言われても皆すでに飲む気もおきなく、今までのことを忘れるように、怖い話には触れないよう職場の話や世間話などをぽつりぽつりと話していた。 　そして夜も白々と明けて来た頃、「もういいんじゃないか」ということになり、皆で覗きながら出入り口のドアを開ける。 周り中を見渡したが、女の姿も何も見えなかった。 マスターも安心し、「引き止めてごめんね」と何度も謝りながら見送ってくれたその時。 　武さんが思い切り前へと躓き、顔面をしこたま床に強打した。 運の悪いことに武さんは分厚い眼鏡をかけており、その眼鏡が何故か粉々になって破片が武さんの顔中に突き刺さった為、首から上が血だらけとなってしまった。 慌ててタオルを持ってくるマスターに 「床が沈んで、足が泥の中に入るようにのめり込んだんだ」としきりに訴えている。 「でも、武さんも含めて俺たちも飲む気なんて無かったから、全然お酒なんて飲んでないんですよ。ジュースを飲みながらつまみに手を出してたくらいで、とても酒に酔って足元がふらついた、とは考えられないんです。かといって何か躓くようなものもありませんでしたし」 　とにかく一刻も早く病院へ、いや救急車か、と皆が話していると武さんはスックと立ち上がり、「一人でタクシーに乗って病院へ行くから大丈夫」と絶え絶えに話す。 マスターは店の片付けもある為、久遠さんともう一人の常連の男の人が付いていく、と言ったが聞く耳も持たずに、一人で店の前に止まっていたタクシーへと乗り込んでしまった。 「でね、その時、俺も、もう一人の常連もマスターも皆はっきりと見たんです」 　タクシーに乗っていたもう一人。 「それ」は薄っぺらく真っ白な髪の長い女だった。 女は武さんの横にぴったりと寄り添うようにして、遠ざかっていった。 「あの時の女だ…」 マスターが低い声でぽそりと言った。 　それから週に２〜３度は【J】に通っていた武さんの姿が見えなくなる。 久遠さんも、他の常連も「どうしたんだろう」とは思いつつも、誰もその後の武さんを知る人はいなかった。 マスターは武さんが病院へ行った日の晩に、心配で電話をしたそうだが繋がらず、それから何度かけても武さんと話すことも会うことも無いと心配そうに言った。 　それから1ヵ月程経った頃。 武さんと同じ会社に勤務し、時折一緒に飲みに来ていた人が久しぶりに【J】に訪れた。 皆、こぞって武さんはどうしたんだ、と聞くが何とも要領を得ない。 　どうやらその友人も武さんの行方が分からないという。 怪我をして病院へ行った日の翌日、会社に「体調が悪いので入院します」とだけ言うと、それ以降音沙汰が無くなってしまった、との事だった。 どこに、何で入院するかも一切言わないまま。 勿論、会社側としてはそれでは済まない。身元保証人である親の元に連絡をするが親すらも連絡が取れなくて捜索願を出していると泣きながら訴えたそうだった。 　それ以降、武さんを見た人は誰もいない。

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