松本さんの田舎には、近郊では有名な観光地となっているダムが存在している。 そのダムに向かう道の丁度中間地点で、道路から海岸に向かって草木を分け入り下りていくと廃線に到達する。地元の人でも若い世代はその存在を知らないと云う。 　かく云う提供者の松本さんもその一人だった。 　大学生になり初めての夏休み。 松本さんは帰省した際に、偶々郷土史を目にする機会に恵まれた。 中学、高校と歴史に関心があった為、地元の移り変わりにも興味が湧き、貪るように読み漁った。 　そんな松本さんが一番興味を持ったのが、廃線についての歴史だった。 　昭和三年。地元の十一町村を結ぶ路線の工事が始まる。 昭和七年に全路線を開通するが、その蔭には多くの犠牲者が当然の如く存在していた。 工事中の事故等は勿論、それ以外の公にされない存在。 ――タコ部屋労働者。 　過酷な労働に加え、満足な食事も与えられずに狭い空間に押し詰められる。 それに堪えきれずに脱走を試みた者は見せしめとして処罰を受けた。地中から顔だけ出した状態で殴る蹴るの暴行を受ける。事切れた者は、人知れず現場近くに埋葬された。 　疚しい事実は闇へと葬り去られていたのである。 　昭和五十年になり、郷土史を纏めようとしていた教職員のグループの手により十三体の遺骨が発掘された。しっかりと身元が確認できたのは僅かにそれだけで、その後有志を募り鎮魂の慰霊碑が建立された。 　実際にはもっと多くの犠牲者が居たらしい。しかし、時間の流れが関係者の記憶を消し去っていた。 　それ以上、犠牲者についての口伝は残されていなかったと云う。 　不謹慎な話だが、松本さんはこの史実に興奮した。 何の娯楽も無い田舎町。その地元に心霊スポットと為り得る存在が実はあったのだ。 犠牲者の霊が廃線を彷徨っていると、勝手に決め付けた形になる。 　カメラと懐中電灯をリュックに仕舞い込み、家族が寝静まる夜中を見計らう。 　深夜二時過ぎに目的地へと車を走らせた。 二十分程走った頃、郷土史の内容を照らし合わせ、多分この辺りと予想を付ける。 　路肩に車を寄せ、ヘッドライトを消すと身支度を整えた。 　その日は月も照らさぬ曇り空。周囲は漆黒の闇に包まれていた。 取り出した懐中電灯の明かりでは心許ない中、慎重な足取りで草を掻き分けながら斜面を下りていく。 　五分ほど掛けて下りきると、砂利に覆われた少し開けた場所に行き着いた。 開けたと云っても、精々、十メートル四方のスペース。 　様子を窺う為に電灯で周囲を照らしていると、突如、雲がさーっと切れ、月明かりが周囲の風景を影絵の様に浮かび上がらせた。 　朧気ながらもその明かりは手にする電灯よりも心強く、漆黒の闇に心細さを感じていた松本さんは、正直ホッとした。 　濃淡の闇景色の中、少し先に地面が途切れた場所が見える。そこには梯子の様な道が続いていた。 ――目的の廃線だった。 　錆び付いているが、踏み付けてみてもビクともせず、路線の鉄骨はまだまだ立派な強度を保っていた。恐る恐る廃線の橋を伝い、向こう岸へと渡っていく。 　渡り終えた先に視えたのは、一層深い闇を描く、岩を削り上げたトンネル。 残念ながら入り口には柵が設けられ、進入することは叶わなかったが、松本さんはせめて写真に何かが写らないかと、柵の隙間から闇雲にシャッターを切った。 　霊感を持ち合わせていない松本さんはここに到達するまで、全く霊的な恐怖を感じなかったと云う。その松本さんが突如、冷静になる。 　額に水滴が飛んできたというのだ。 位置的に上から水滴が落ちてくるような物は、一切見当たらない。 夢中でシャッターを切る松本さんは、ファインダーを覗き込んでいる。その姿勢に対し、ある程度の勢いを保ちながら、真正面から一直線に飛んできたように感じた。 それも氷水を思わせる程、冷たさを感じるレベルの水滴が、三度も連続して飛んできたと云う。 　松本さんもここで漸く、拙いのでは？ と感じた。 　早々にカメラをリュックに仕舞い、そそくさと来た道を戻る。 　廃線の橋を慎重に渡っている時に突然、スッと背中が軽くなった。何故かリュックが外れ、一瞬の内に崖下へと吸い込まれていったと云う。 　手を伸ばしたところで届くような距離ではない。それよりも背後から徐々に迫り来る、無言の圧力に怯えながら、泣く泣く帰途を急いだ。 　家路までの道すがら、バックミラーに何度も白い靄が映り込む。 恐怖心に襲われながらも、全ては気の所為だと、自分に言い聞かせながら車の運転に集中した。 　自宅に到着すると、両親を起こさないように気を遣いながら、二階の自室へ滑り込む。素早く万年床に潜り込むと、躰を丸めて蹲った。 　その姿勢のまま恐怖心を堪えていると、何時の間にか周囲に満ち溢れている殺意に似た気配に気付く。布団越しでも判る濃密な気配。 どうしようもない松本さんは、ひたすらガタガタと震えていた。 　莫迦な事をした、と後悔しても遅いことは判っていた。 ただ、朝だ。朝まで逃げ切ればなんとかなるだろう、という根拠の無い考えが、頭の中を満たしていた。 ――ドッ 　潜り込んだ布団の上から重さを感じた。丁度、背中の辺りに十キロ以上の重石を乗せられた感覚があった。 （やばい！） そう思った瞬間に、躰の自由は奪われた。金縛りのように、完全に固まってしまった。 感じる重さはどんどんと増していく。呼吸が苦しくなり、躰中の血流が感じ取れる程に、得体のしれない何かに押し潰されていた。 　もうだめだ…、そう思った瞬間、後頭部に鈍器で殴られたような激痛が走った。 　松本さんは、そのまま意識を失った。 　朝になり、母親に松本さんは叩き起こされる。 「何時まで寝てんの？！　いい加減起きなさい！」 起きてこない松本さんの掛け布団を捲り上げた母親は、酷く驚いた。息子は躰を丸めた状態で呻いていた。 「どうしたの？　具合悪いの？」 慌てる母親に対し、躰中が痛いと伝えるのがやっとだったと云う。 　尋常ではない姿に救急車を呼ぼうとする母親を制し、寝てれば治ると言い張る。松本さんは痛みを堪え、力を振り絞り布団を被り直した。 　気が付くと、いつの間にか、金縛りは解けていた。 　息子の行動を訝しがりながらも母親は、「何かあったら、言いなさいよ」と部屋を出て行ってくれた。 　松本さんは、本能的に他の人に知られてはいけないと思っていた。 理由の一つに、躰に表現の出来ない違和感があったと云う。 その違和感が何なのかと、シャツを托し上げると肌が汚れていた。 　シャツの表面的には目立ったものは見当たらない。ただ服に隠れた部分が全身、土塗れになっていた。 恐る恐る土の汚れを手で拭い取ると、肌には青紫色に変色した青痣があちこちにみられた。漸く、痛みの原因が理解出来たと云う。 　松本さんは、完全に呪われたと思った。 通じるかどうかは判らないが、謝罪に行かないと殺されると思った。 　そこで止むを得ず決意する。 　母親には病院に行くと告げ、痛みの残る不自由な躰を無理矢理動かし、近所のスーパーで線香、花、供物を買いまわる。後は目的地まで、慎重に車を走らせた。 　やっとの思いで昨夜訪れたトンネル前まで辿り着いた時には、家を出てから二時間が過ぎていた。 線香に火を付け、花と供物を目の前に並べ、自分の行動をひたすら詫びた。 「二度と同じことはしません。許してください。ごめんなさい」 延々と同じ言葉を繰り返した。 　それからどのくらいの時間が経っていたのだろう。 気が付くと線香は全て灰になり、躰の痛みも和らいだ様に感じられた。 （許してもらえた） 　松本さんは、トンネルに向かい深々とお辞儀をすると、その場を離れた。 　家に帰ると、母親が心配そうに待っていた。 「診察の結果はなんでもなかった」と嘘を吐き、すっきりしたいからとシャワーを浴びる。 　土に汚れた洗濯物も母親にバレないように、自分で洗濯した。 　全てを終え自室に戻ると、昨夜からの疲れが一気に噴き出た。 布団の上に倒れこむようにして、そのまま眠りについた。 　階下から叫ぶ母親の晩御飯を知らせる声に目が覚めた。 （おや…？！） 痛みが酷くなっている。躰を起こすのもやっとの状態だ。 ――ざらっ 　厭な予感が頭を走り、シャツの中に手を入れる。 ざらざらとした感触。シャツを托し上げるとそこには土塗れの肌が見えていた。 そこへタイミング悪く、ご飯に降りてこない息子を呼びに来た母親がドアを開けた。 「…あんた、なにそれ？！」 　結局、信じてもらえないことを覚悟の上で、全てのあらましを話すことになった。 父親と母親は黙って訊いていたと云う。 　暫くの沈黙の後、「行くぞ」と父親が口を開いた。 母親にあれこれと指示を出し、一家揃って車に乗り込んだ。 　車中は静まり返っている。 暫くすると、ハンドルを握る父親が呟くように口を開いた。 「莫迦なことをしたもんだ…」 何も言えない松本さんはただ黙って、助手席の窓から闇に染まった景色を眺めていた。 （あれ？！） 　廃線に降りるポイントを過ぎても、車のスピードは落ちる気配が無い。 どんどんと、道を加速しながら進んでいく。 「父さん！　過ぎてる！　行き過ぎてる！！」 必死に止まるように促すが、お構いなしに車は進む。 「いいんだ。こっちに謝るしかない…」 　父親の重い口調にそれ以降は何も話せないまま、ただ前だけを見続けていた。 　それから暫くして車が止まった場所は、山道の中。 観光地と化したダムの直ぐ脇道に、車は乗り捨てられた。 懐中電灯を片手に、先に歩を進める父親の後を、松本さんと母親が付いていく。 　十分ほど歩くと、目の前に石碑が見えてきた。 立派な四角いコンクリートの台座に、一メートルを超える石が置かれている。 表面には何やら文字が彫られている。 　父親はその前で手際よく蝋燭に火を点し線香を焚くと、深々と頭を下げた。 「家の莫迦息子が失礼を働きました。二度とさせませんから許してください。お願い致します」 続くように母親も頭を垂れる。その姿を見た松本さんも慌てて続いた。 ――ガゴッ 　音と同時に、松本さんは宙を舞った。 右頬に尋常ではない痛みが走る。何が起きたのか理解できなかったが、仰向けに倒れたまま、頬をおさえた。 ――ガッ、ガッ 　間髪入れずに、右目と左目に次々と殴られたような衝撃が襲った。 「うぅぅぅっ」呻くのが、やっとだった。 「すみませんでした。失礼します」 目が開けられない状態の中、父親の声が聴こえた。 「ほら、いくぞ！」 父親の肩を借り、車まで歩いて戻る。 　帰りの車中は誰一人、口を開くことはなく、家に着くと早々に布団の上に転がされた。 躰のあちこちは痛いままで、更に顔面にまで怪我が増えた。目も満足に開けられない。 　松本さんは、痛みと理解できない出来事に悶々としながら朝を迎えた。 　翌朝、鏡に映った自分の姿は最悪だった。 右頬は赤紫に変色し腫れ上がり、僅かにしか開かない両目の周りも、丸く赤色に変色していた。眼球も血走り、その姿は異形の者のように見えた。 　松本さんは焦って病院に行こうとしたが、「大人しくしてろ！」という父親の一喝に従うより方法はなかった。 　それから三日間、痛みが続き、ひたすら耐え続けた。 　四日目の朝になると、痛みは嘘のように引いていた。 腫れ上がった頬も変色した目も、全てが元通りになっていた。 　しかしその夜、松本さんは父親に懇々と説教をされる。 そして慰霊碑の前で、何が起きていたのかも教えてもらった。 「父さんと母さんは、あの時の光景を見ていたらしいんです。青白い人型の靄が一人分だけ、ヌッと慰霊碑から出てきて、僕を殴っていたらしいんです。でも、一人だけっていうのも、考えてみると変な話ですよね」 　慰霊碑は廃線の歴史を知る人達の手で、今もひっそりと供養され続けている。 松本さんは父親が有志の一人であったことを、今回の件で初めて知ったのだった。

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